Welwyn est jumelé avec un village français, Champagne sur Oise, et l’Association Franco-Britannique de Jumelage (WAFTA – Welwyn Anglo-French Twinning Association) encourage et favorise activement une entente cordiale chaleureuse entre les habitants des deux villages et des environs.
Le point commun principal entre les deux villages est leur situation géographique par rapport à leurs capitales respectives: Welwyn se situe à 25 miles (40 kms) au nord de Londres et Champagne-sur-Oise à 40 kms au nord de Paris. Tout comme Welwyn se trouve à proximité de l'autoroute A1 (M) et de la ligne ferroviaire principale en direction de Londres, Champagne bénéficie de liaisons autoroutières en direction de Paris et de Calais (l’autoroute A16) ainsi que d'un service ferroviaire en direction de Paris Gare du Nord (il vous suffit de changer de quai pour prendre l'Eurostar). En outre, l'aéroport de Charles de Gaulle dessert la région.
L'histoire de l'Association de jumelage est intéressante. Le jumelage a débuté en 1973 à la suite de la visite du directeur, Kit Trevena, et des élèves de St Mary's School de Welwyn. Ils s’étaient rendus à Champagne-sur-Oise afin de mettre en place une association culturelle qui a prospéré depuis lors. Tout cela grâce à l'aide et au soutien du maire de Champagne-sur-Oise et de la commune (Parish Council) de Welwyn.
Les Activités de l’Association
- Tous les deux ans, généralement en Mai ou Juin, les habitants d'un des villages visitent leurs homologues durant un long week-end divertissant et convivial.
- Des activités spéciales sont souvent organisées pour les enfants dans le cadre de cette visite.
- D’autres visites d’ordre social, culturel, éducatif ou sportif sont organisées de temps en temps. L’association tient à développer ce type d’activités et si possible à offrir son assistance financière.
- WAFTA organise également un programme complet d’événements tels que des conférences, dégustations de vin, soirées quiz, parties de boules, afin de recueillir les fonds necéssaires à l’organisation du séjour de ses amis français et à son bon fonctionnement.
Ce que les gens de Welwyn ont apprécié lors de leurs visites à Champagne-sur-Oise
Quelques commentaires de nos membres:
- “La visite des jardins de Monet a été fantastique.”
- “J’ai adoré la balade en bateau sur la Seine à Paris.”
- “Les français savent vraiment s’amuser. Nous avons passé un si bon moment que je suis impatient d’y retourner.”
- “Lorsque votre hôtesse française vous prépare un délicieux repas et que son mari vous fait déguster de bons vins, la barrière de la langue n’est plus un problème! Nous pouvons tous nous faire comprendre et passer un merveilleux week-end.”
- “Quel merveilleux sens de l’hospitalité: Durant notre week-end en France, nous avons pu apprécier un barbecue, une soirée dansante et la visite d’un merveilleux château présentant une collection de peintures impressionnistes.”
- “J’ai toujours grand plaisir à me rendre à Champagne afin d’y retrouver mes nombreux amis de longue date.”
Visites de nos amis français à Welwyn
Il n’y a aucune obligation d’héberger des visiteurs français, à moins que les membres ne le souhaitent. Toutefois, de grandes amitiés se sont développées au cours des années d'échange et d'hospitalité réciproques, et les deux organisations en ont considérablement bénéficié. La connaissance du français est loin d’être une condition nécessaire, mais ce peut être une occasion idéale de mettre en pratique vos connaissances, de permettre à vos enfants de se faire de nouveaux amis, et aussi lors de votre visite, de découvrir l’authentique art de vivre dans un village français. Ce n’est pas là, le genre d’expérience qui s’offre au touriste habituel.